Die Magnificent Seven Friedhöfe in London

Last Updated on 18. Oktober 2025

Als Londons Kirchenhöfe im 19. Jahrhundert aus allen Nähten platzten, entstanden sieben weitläufige Gartenfriedhöfe am Rand der Stadt – die „Magnificent Seven“. Heute sind sie stille Zeugen einer vergangenen Epoche. Jeder von ihnen besitzt seinen ganz eigenen Charakter, doch alle teilen dieselbe besondere Stimmung: verwitterte Grabsteine und prunkvolle Mausoleen, umgeben von Ruhe, Melancholie und einer fast magischen Schönheit.

Entdecke in diesem Beitrag ihre Geschichte und die eindrucksvollen Bilder, die diese Orte auf ganz eigene Weise lebendig werden lassen. Komm mit auf eine Entdeckungstour zu den Orten, die mich immer wieder faszinieren.

Doch bevor wir starten, ein wenig Basiswissen.

Welche Friedhöfe gehören zu den Magnificent Seven?

Die sieben „großartigen“ Friedhöfe sind:

Kensal Green Cemetery

Kensal Green ist der älteste und größte der legendären Magnificent Seven Friedhöfe. Er wurde 1832 eröffnet und im eleganten Greek-Revival-Stil gestaltet – inspiriert vom berühmten Père-Lachaise-Friedhof in Paris. Was einst als praktische Lösung für überfüllte Stadtfriedhöfe begann, wurde bald zu einem Ort viktorianischer Pracht und stiller Poesie.

Das weitläufige Areal beherbergt bis heute zwei Kapellen: die anglikanische Chapel und die Dissenters’ Chapel, die für alle Nichtkonformisten errichtet wurde. Letztere öffnet sich im Oktober jedes Jahres für außergewöhnliche Veranstaltungen des London Month of the Dead – eine Hommage an die Geschichte, die Vergänglichkeit und die Schönheit des Todes.

• Haltestelle Kensal Green
• Webseite des Kensal Green Cemetery

West Norwood Cemetery

Der West Norwood Cemetery wurde 1832 im Neogotik-Stil eröffnet. Hier ruhen nicht nur Sir Henry Tate, der Gründer der Tate Gallery, sondern auch zahlreiche Mitglieder der griechischen Community. Besonders beeindruckend ist die griechische Nekropolis: ein separater Bereich mit aufwendig verzierten Gräbern, der Geschichte, Kultur und kunstvolle Handwerkskunst auf eindrucksvolle Weise vereint. Ein absolutes Highlight – auf keinen Fall verpassen, wenn du den Friedhof besuchst!

• Haltestelle West Norwood
• Webseite des West Norwood Cemetery

Highgate Cemetery

Der Highgate Cemetery wurde 1839 eröffnet und beeindruckt mit einer Architektur im Neogotik-Stil, angereichert mit Anklängen an das alte Ägypten. Er ist vermutlich der bekannteste der Magnificent Seven Friedhöfe. Das weitläufige Areal teilt sich in zwei Bereiche: den Western Cemetery mit der berühmten Egyptian Avenue und den Eastern Cemetery, auf dem unter anderem Karl Marx seine letzte Ruhe fand.

Auch weltbekannte Musiker wie George Michael liegen hier – allerdings in einem Grab ohne Grabstein, um auf Wunsch seiner Familie keine Fans anzuziehen. Fans von Literatur können hingegen das Grab von Douglas Adams besuchen, dem Autor von Per Anhalter durch die Galaxis. Dort befindet sich ein besonderer Becher, in den Besucher aus aller Welt Stifte legen – ein stilles, charmantes Ritual der Erinnerung.

• Haltestelle Highgate
• Webseite des Highgate Cemetery

Abney Park Cemetery

Der Abney Park Cemetery wurde 1840 eröffnet und ist nicht nur ein historischer Friedhof, sondern auch ein Ort voller Geschichten. Hier ruhen unter anderem General William und Catherine Booth, die Gründer der Heilsarmee. Zudem wurde der Friedhof als Kulisse für das Musikvideo zu „Back to Black“ von Amy Winehouse genutzt.

• Haltestelle Stoke Newington
• Webseite des Abney Park Cemetery

Nunhead Cemetery

Der Nunhead Cemetery wurde ebenfalls 1840 eröffnet und ist der zweitgrößte der Magnificent Seven Friedhöfe – und zugleich der am wenigsten bekannte. Früher bot er einen beeindruckenden, unverbauten Blick auf die St. Paul’s Cathedral, doch im September 2022 war diese Aussicht vollständig von üppigem Grün überwuchert. Wer aktuelle Infos hat, bitte melden.

• Haltestelle Nunhead
• Webseite des Nunhead Cemetery

Brompton Cemetery

Der Brompton Cemetery wurde 1840 eröffnet und steht heute unter der Obhut der Royal Parks – was man sofort spürt. Die Anlage ist außergewöhnlich gepflegt, fast parkähnlich, und lädt zu stillen Spaziergängen zwischen kunstvollen Grabmälern und alten Bäumen ein. Besonders beeindruckend ist die große Kapelle, deren Architektur sich am Petersdom in Rom orientiert, sowie die Katakomben, die einen geheimnisvollen Blick in Londons Vergangenheit gewähren.

Unter den vielen bemerkenswerten Persönlichkeiten, die hier ihre letzte Ruhe fanden, sind Emmeline Pankhurst, die charismatische Anführerin der britischen Frauenbewegung, und John Snow, der Arzt, der die Ursache der Cholera-Epidemie entdeckte und damit Medizingeschichte schrieb.

Was diesen Friedhof noch besonders macht, kannst du im passenden Post „Die Besonderheiten des Brompton Cemetery“ nachlesen.

• Haltestelle West Brompton oder Earl’s Court
• Webseite des Brompton Cemetery

Tower Hamlets Cemetery

Der Tower Hamlets Cemetery wurde 1841 eröffnet und erlitt im Zweiten Weltkrieg schwere Schäden durch Bombenangriffe. Heute ist das Gelände ein ruhiges Naturschutzgebiet.

• Haltestelle Mile End
• Webseite des Tower Hamlets Cemetery

Wann wurden die Magnificent Seven eröffnet?

Die Magnificent Seven Friedhöfe wurden zwischen 1832 und 1841 eröffnet.

Warum wurden sie fast alle zur gleichen Zeit eröffnet?

Im 19. Jahrhundert wuchs London rasant. Lebten um 1800 noch rund eine Million Menschen in der Stadt, hatte sich die Zahl bis 1850 bereits mehr als verdoppelt – auf etwa 2,3 Millionen. Doch mit dem Wachstum kamen auch die Schattenseiten: schlechte Hygiene, Krankheiten und eine erschreckend hohe Sterblichkeitsrate. Die alten Kirchhöfe platzten aus allen Nähten, und es fehlte an würdigen Orten für die Totenruhe.

Als Reaktion darauf beschloss das Parlament im Jahr 1832, sieben neue, weitläufige Friedhöfe außerhalb der Stadtgrenzen anzulegen. Zwischen 1832 und 1841 entstanden so nach und nach jene eindrucksvollen Anlagen, die heute als die „Magnificent Seven“ bekannt sind – stille Zeugen einer Zeit, in der selbst der Tod Teil des Stadtbildes wurde.

Konnte jeder auf einem der Magnificent Seven beerdigt werden?

Nein – die neu geschaffenen Friedhöfe waren keineswegs für alle gedacht. Sie richteten sich vor allem an die aufstrebende Mittelschicht, die sich mit prunkvollen Grabstätten und aufwändig gestalteten Mausoleen bewusst von der Arbeiterklasse abheben wollte. Viele betrachteten ihre Grabstätte als Verlängerung des eigenen Heims – ein letztes Statussymbol, das auch im Tod den gesellschaftlichen Rang widerspiegelte.

Die Liste der hier beigesetzten Persönlichkeiten liest sich wie ein Stück britischer Geschichte: Karl Marx ruht in Highgate, der geniale Ingenieur Isambard Kingdom Brunel in Kensal Green, und die Frauenrechtlerin Emmeline Pankhurst, eine der führenden Stimmen der Suffragettenbewegung, fand in Brompton ihre letzte Ruhe.

Das Design der „Gärten-Friedhöfe“

Bei der Gestaltung der neuen Friedhöfe ließ man sich vom berühmten Père Lachaise in Paris inspirieren. Es sollte genügend Platz geben für die Wagen, die die Särge zu den Gräbern brachten – und gleichzeitig Wege, auf denen man zu Fuß flanieren konnte. Die Friedhöfe waren bewusst so angelegt, dass sie nicht nur Orte der Trauer, sondern auch des Spaziergangs und der Besinnung waren. Mit ihren baumgesäumten Alleen, verschlungenen Pfaden und blühenden Sträuchern erinnerten sie an weitläufige Gärten – Orte, an denen man zwischen Leben und Tod, Erinnerung und Schönheit wandeln konnte.

Verfall der viktorianischen Friedhöfe

Nach dem Zweiten Weltkrieg gerieten viele der Friedhöfe in Verfall. Die Pflege großer Areale war kaum noch finanzierbar, viele Gräber verwilderten, Tore wurden verschlossen und die Anlagen sich selbst überlassen. Glücklicherweise hat man in den letzten Jahrzehnten die historische und kulturelle Bedeutung dieser Orte wiederentdeckt. Dank des unermüdlichen Einsatzes zahlreicher Freiwilliger, die regelmäßig Zeit und Arbeit investieren, erstrahlen die Friedhöfe heute wieder in ihrem alten Glanz – stille, wunderschöne Orte voller Geschichte, die Besucher noch immer in ihren Bann ziehen.

Sind die Friedhöfe heute noch in Betrieb?

Einige der Magnificent Seven sind bis heute noch in Betrieb, darunter Kensal Green, Highgate, Brompton und Nunhead, wo weiterhin Bestattungen stattfinden.

Andere Friedhöfe wie Abney Park, West Norwood und Tower Hamlets wurden geschlossen und haben eine neue Funktion erhalten: Sie dienen heute als Parks oder Naturschutzgebiete (Tower Hamlets), in denen Natur und Geschichte auf stille Weise aufeinandertreffen.

Unterstütze den Erhalt der alten Friedhöfe

Alle genannten Friedhöfe bieten Mitgliedschaften an. Mit deinem Beitrag unterstützt du unter anderem die Pflege der Gräber und trägst dazu bei, dass diese historischen Orte weiterhin in altem Glanz erhalten bleiben. Bitte nutze die folgenden Links für weitere Infos.

The Friends of Kensal Green, Friends of West Norwood Cemetery, Friends of Highgate, the Friends of Brompton, Friends of Nunhead Cemetery, Friends of Tower Hamlets Cemetery Park

Welchen der Magnificent Seven Friedhöfe hast du schon erkundet? Besuchst du sie eher als historische Sehenswürdigkeit oder als stille Rückzugsorte? Teile deine Erfahrungen gerne in den Kommentaren unter diesem Beitrag!