Das Charnel House in Spitalfields

Last Updated on 18. Oktober 2025

London ist eine Fundgrube für archäologische Entdeckungen und das Charnel House in Spitalfields zählt eindeutig dazu. Dessen Ruine wurde bei Bauarbeiten für ein Bürogebäude Ende der 1990er zufällig entdeckt.

Was ist ein Charnel House?

Charnel House lässt nicht auf den Namen des Entdeckers schließen, sondern ist ein feststehender Begriff. Ein Charnel House ist ein Gewölbe oder Gebäude, in dem menschliche Knochen aufbewahrt werden. Oft stehen sie in der Nähe von Kirchen.

Was ist die Geschichte des Londoner Charnel House?

St Mary’s Spital Priory und das angegliederte Krankenhaus wurden 1197 von Walter and Roisia Brunus gegründet. Es war damals das zweite echte Krankenhaus nach St. Bartholomew’s. Knapp außerhalb der City of London gelegen (d.h. außerhalb der Stadttore, in diesem Fall außerhalb des Bishopsgate), wurde hier medizinische Versorgung und Pflege sichergestellt. Und beerdigt.

Gut zu wissen: Spital steht als Kurzform für Hospital und hat vermutlich der Gegend „Spitalfields“ ihren Namen gegeben.

Über 100 Jahre wurden die Menschen friedlich rund um die Priory beerdigt. Doch dann kamen zwischen 1315 und 1317 verschiedene Unglücke zusammen: Eine allgemeine Klimaveränderung führte zu schlechten Ernten oder Ernetausfällen, die Tierhaltung brach ein, weil es nicht ausreichend Futter gab. Die Menschen strömten hungrig, verzweifelt und oft auch krank zu St Mary’s Spital Priory und suchten hier Zuflucht. Die Todeszahl stieg rasant an und alle sollten ordentlich beerdigt werden. Doch über 10.000 Tote führten zu einem „Catastrophe Cemetery“, so Dr. Jane Sidell, die Teil des ursprünglichen Ausgrabungsteams des Charnel Houses war.

Hinzu kam, dass beim Ausheben der vielen benötigten Gräber bestehende Grabstätten bzw. deren Knochen freigelegt wurden. Damit diese Knochen weiterhin respektvoll aufbewahrt werden konnten, wurde das Charnel House errichtet.

1539 fand dann die Dissolution of the Monasteries statt. Auf Anordnung Henry VIII wurden englische Klöster aufgelöst, St Mary’s Spital Priory und das Krankenhaus wurden geschlossen und das Charnel House in ein Privathaus umgewandelt. Es ist unklar, war mit den vielen Knochen geschah.

Übrigens: Wenn dich das Thema Enteignung der Klöster interessiert, dann findest du im Post auf der The History of London Seite nützliche Infos.

Um 1700 wurde die Kapelle zerstört und die Krypta mit Erde aufgefüllt. Die Häuser, die man hierauf baute, wurden im frühen 20ten Jahrhundert abgerissen, damit der Spitalfields Market errichtet werden konnte.

Wiederentdeckung des Charnel House in Spitalfields

Nachdem das Charnel House über 300 Jahre verschüttet und vergessen war, ist es seit 2005 wieder zugänglich. Entdeckt wurden die Überreste 1999, als man den Norman Foster Office Block baute.

Das Charnel House heute

Heute befinden sich die Überreste des Charnel Haus gut geschützt hinter bzw. unter dicken Glasscheiben. Wenn du den Bishops Square entlangläufst, schau mal unter dich, denn du wirst genau über die Ruine laufen. An der Seite kannst du eine Treppe (bzw. Lift) nach unten nehmen und du stehst auf gleicher Ebene wie die Reste des Charnel House.

An den Wänden erzählen Plaketten die Geschichte der Stätte und ihrer Wiederentdeckung Ende der 1990er.

Im Inneren des Charnel House

Im Rahmen des London Month of the Dead 2025 hatte ich die Möglichkeit in das Charnel House hinein zu gehen. Die Führung von Dr Jane Sidell – sie war Ende der 1990er Teil des Ausgrabungsteams – hatte viele Insights parat. Sie erkärte z.B., dass man in der Gegend mit ca. 3000 Gräbern gerechnet hatte, aber nicht wusste, dass das Charnel House überlebt hatte. Schlussendlich haben sie und ihre Kollegen 400 Massengräber mit ca. 10.000 Einzelgräbern entdeckt, sie bezeichnete den Fund als „Catastrophe Cemetery“.

Die Knochen lagern im London Museum ein.

Sie erklärte weiterhin, dass das Charnel House als Küche und Vorratsraum genutzt wurde, als das Gebäude als Privathaus verwendet wurde.

Hier ein paar Eindrücke aus dem Inneren des Charnel House.

Kunst im Charnel House

Im Charnel House stehen die beiden Kunstwerke „Choosing the losing side“ und „The Last Explorer“ von David Teager-Portman.

Dein Besuch des Charnel House

• Die Adresse der archäologischen Ruine lautet Bishops Square, Spitalfields, London E1 6FQ
• Die nächste Tube Station ist Liverpool Street Station
• Der Eintritt ist kostenlos
• Das Gelände ist jederzeit zugänglich, der Zutritt ins Charnel House jedoch nur im Rahmen von besonderen Führungen

Stehst du auch auf archäologische Entdeckungen? Wenn ja, wo ist dein liebster Ort in London? Erzähl mal in den Kommentaren unter diesem Post.