Last Updated on 26. November 2024
Der Crossbones Cemetery in Southwark ist ein alter Friedhof mit einer bewegenden Vergangenheit. Bis 1853 wurden hier die sogenannten Winchester Geese beigesetzt. Doch wer waren diese Frauen, und warum ist der Friedhof heute noch so besonders? Das erfährst du in diesem Beitrag.
Die Geschichte des Crossbones Cemetery
Um die Ursprünge dieses außergewöhnlichen Ortes zu verstehen, reisen wir zurück ins Jahr 1598, als der Friedhof erstmals erwähnt wurde.
Damals galt Southwark – wie das gesamte Gebiet südlich der Themse – als ein Sündenpfuhl. Abseits der strengen Mauern der City of London blühten hier Glücksspiel, Theater, Tierkämpfe und Prostitution. Möglich wurde dies durch die besonderen Freiheiten, die der Bischof von Winchester gewährte. Er vergab nicht nur Lizenzen für diese Geschäfte, sondern verdiente auch kräftig daran. Die Gegend wurde daher als Liberty of the Clink bekannt, eine Art Freizone für Vergnügungen und Laster.
Die Frauen, die innerhalb der Liberty of the Clink als Prostituierte arbeiteten, wurden offiziell vom Bischof von Winchester lizenziert. Dieser nannte sie spöttisch Winchester Geese – auf Deutsch: die Winchester-Gänse.
Wenn die Winchester Geese an schweren Krankheiten wie Tuberkulose, Pocken oder Vitamin-D-Mangel starben – alles häufige Todesursachen jener Zeit –, brauchten sie einen Ort für ihre letzte Ruhe. Aufgrund ihres Berufsstandes war eine Beisetzung auf kirchlichen Friedhöfen jedoch nicht gestattet. So entstand der Crossbones Cemetery.
Ab 1769 wurden dort nicht nur die Winchester Geese, sondern auch andere mittellose Mitglieder der Gemeinde beerdigt. Bis zu seiner Schließung im Jahr 1853 fanden vermutlich mehr als 15.000 Menschen auf dem Friedhof ihre letzte Ruhestätte.
Was war die Liberty of the Clink?
Die Liberty of the Clink bezeichnet einen Teil von Southwark, der unter der Rechtsprechung des Bischofs von Winchester stand. In diesem Bereich galten andere Regeln als in der streng regulierten City of London auf der gegenüberliegenden Seite der Themse. Glücksspiel, Prostitution und Tierkämpfe waren hier erlaubt und florierten.
Auch das örtliche Gefängnis, bekannt als Clink, trug diesen Namen. Heute beherbergen seine Überreste das Clink Prison Museum, das sich hinter den Ruinen des ehemaligen Palasts des Bischofs von Winchester befindet.
Der Crossbones Cemetery heute
Der Friedhof rückte in den 1990ern wieder ins Gedächtnis. Durch den Ausbau der Jubilee Line wurde im östlichen Teil gegraben.
Wenige Jahre später hatte der britische Autor John Constable eine Vision, in der ihm die Winchester Geese vom Crossbones Cemetery erzählen. Er verarbeitet dieses Erlebnis in „The Southwark Mysteries„.
Der Wiederaufbau des Friedhofs beginnt. Der Zaun wird errichtet und der Schrein für die „outcast dead“ entsteht. John Constable übernimmt als John Crow die Rolle des Schamanen von Crossbones und gründet mit Katy Nicholls die „Friends of Crossbones“. Hier versammeln sich Outsider jeder Art und halten regelmäßige Mahnwachen, sogenannte Vigils, ab.
Erstmalig fand dieses Event am 23. Juni 2004 statt. Das Vigil for the Outcast findest seitdem ohne Pause an jedem 23. eines Monats um 19 Uhr statt. John Constable ist nicht länger ein aktives Mitglied, aber andere Freiwillige haben übernommen.
Zu ausgewählten Zeiten ist der Friedhof außerdem für Besucher geöffnet.
Die monatlichen Mahnwachen
Die monatlich stattfindende Mahnwache – das Vigil for the Outcast – gab es erstmalig 2004. Zu Halloween 2020 habe ich an einer Onlineversion teilgenommen. Welchen Ablauf es gab, kannst du in einem passenden Post auf der Webseite des Crossbones Cemetery nachlesen.
Der besondere Zaun rund um den Friedhof
Der Zaun entlang einer Seite des Crossbones Cemetery ist mit Schleifen und bunten Bändern geschmückt, die als Gedenken an die Verstorbenen angebracht wurden. Inmitten dieser farbenfrohen Erinnerungen befindet sich eine runde Plakette. Sie zeigt eine Gans als Symbol und bietet eine kurze Erklärung zur Geschichte des Ortes.
Nützliches für deinen Besuch
- Die Anschrift lautet: Union Street London
- London Bridge Station oder Borough Station sind die nächstgelegenen Tube Stations
- Webseite von Crossbones für Öffnungszeiten und aktuelle Events
Hast du diesen besonderen Friedhof schon besucht?
