Die Great Exhibition von 1851 im Crystal Palace

Apr. 1, 2024 | 0 Kommentare

London Crystal Palace Subway Station Decke rot weiß

Last Updated on 30. November 2025

Wenn ich zeitreisen könnte, würde ich mich ins Jahr 1851 in den Hyde Park transportieren und dort die Great Exhibition im eigens dafür geschaffenen Crystal Palace besuchen. Denn nicht nur dieses Meisterwerk viktorianischer Baukunst fasziniert mich, sondern auch die teils wundersamen Ausstellungsgegenstände hätte ich gerne gesehen. Von einem Regenschirm, den man auch als Waffe einsetzen konnte hin zu einer „Adding Machine“, die große Summen addieren konnte, von faltbaren Klavieren zum größen Diamanten in der Welt gab es hier auf 13 km Ausstellungsfläche so einiges zu sehen, was einzigartig und besonders war.
In diesem Post erfährst du alles zur Ausstellung, warum der „Glaspalast“ so besonders war und was aus ihm wurde bzw. wo du heute noch Überreste sehen kannst.
Außerdem teile ich einen Tipp für den virtuellen Besuch des Crystal Palace aus 1851 mit dir. Ein wenig Zeitreise geht nämlich doch.

Die Great Exhibition 1851 in London

Gehen wir gemeinsam in der Zeit bis ins Jahr 1849 zurück. Damals hatte Prince Albert, der Ehemann von Queen Victorian und Präsident der Royal Society of Arts, die Idee eine große internationale Ausstellung ins Leben zu rufen. Diese sollte in London stattfinden und technisches Können und Designs der unterschiedlichen Länder zeigen.

Warum wurde die Great Exhibition 1851 ausgerichtet?

Die Gelder für die internationale Ausstellung waren schnell beisammen und die Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations – kurz The Great Exhibition oder auch die Crystal Palace Exhibition (zu Ehren des Gebäudes worin sie stattfand) – eröffnete am ersten Mai 1851 im Hyde Park. Im Zeitraum bis 15.10.1851 hatten zwar Länder aus der ganzen Welt die Möglichkeit, ihr Können und ihre technischen Entwicklungen zu zeigen, aber das Ziel der Ausstellung war klar: Großbritannien als Marktführer und überlegen in Designs, Belastbarkeit, Können und technischen Innovationen zu zeigen und die Stellung als Nummer eins im Welthandel zu demonstrieren.

Das Ausstellungsgebäude – der Crystal Palace

Der führende Anspruch Großbritanniens bei Design- und Konstruktionsfragen sollte sich auch im Ausstellungsgelände zeigen; ein neues Gebäude musste her und das hatte einige Sonderheiten zu erfüllen. Denn der Baumbestand im Hyde Park (wo die Ausstellung stattfand) musste erhalten bleiben, d.h. es durften keine Bäume o.ä gefällt werden, um einen temporären Bau zu ermöglichen.

Den Zuschlag bekam der Gartenarchitekt Joseph Paxton. Seine Vision eines übergroßen, lichtdurchfluteten Gewächshauses ermöglichte, dass selbst große Bäume aus dem Hyde Park ins Raumkonzept integriert werden konnten. Und die Besucher konnten durch die große Halle flanieren, ohne, dass störende Wände im Weg waren. Der Bau kam nämlich komplett ohne Mauern aus. Vielmehr wurden unzählige Eisenteile gegossen und vor Ort verschraubt, die dann die Glasplatten hielten.

Der Crystal Palace war ein Meisterwerk viktorianischer Baukunst.

Wie groß war der Crystal Palace?

Das übergroße Gewächshaus, das der Ausstellungsort für die Great Exhibition 1851 im Hyde Park war, war über 560 m lang und über 120 m breit und an seiner höchsten Stelle über 30 m hoch. Der Gesamtbau nahm über fast 7 Hektar Bodenfläche ein, auf ca. 92.000 Quadratmeter Fläche befanden sich 13 km Ausstellungstische.

Die Besucheranzahl der Great Exhibition von 1851

Die Ausstellung war ein großer Erfolg was Besucheranzahlen und auch die Einnahmen anging:

  • Über sechs Millionen Menschen besuchten den Crystal Palace
  • Es wurde ein Plus von £ 186.000 (£ 33.221.701,65 in 2023) erwirtschaftet. Dieser Überschuss wurde genutzt, um das Victoria and Albert Museum (V&A), das Science Museum und das Natural History Museum zu finanzieren. Der Bereich, wo alle drei Museen in South Kensington stehen, wird daher auch manchmal Albertopolis genannt. Weiterhin floss Geld in einen Ausbildungfond, der Darlehen und Stipendien in der Industrieforschung vergibt, und das auch heute noch tut: Die Royal Commission 1851.

Was gab es auf der Great Exhibition alles zu sehen?

Ich bin mir sicher, dass die Ausstellungsgegenstände die Besucher begeistert haben. Wann hatte man schon jemals Regenschirme gesehen, die man auch als Waffe einsetzen konnte? Oder ein faltbares Klavier oder gar den größen Diamanten in der Welt – den Koh-i-Noor?
Auf 13 km Ausstellungsfläche wurden nicht nur die Errungenschaften britischer Handwerks- und Ingenieurskunst gezeigt, sondern auch seltenes Elfenbein aus China, Porzellan und andere Kunstwerke aus der ganzen Welt. Insgesamt wurden über 100.000 Ausstellungsgegenstände von 14.000 Ausstellern präsentiert.

Die Crystal Fountain

Ein Highlight im Ausstellungsgebäude war der über 8 Meter hohe Springbrunnen, der aus 4 Tonnen pinkem Glas gefertigt war. Die pinke Crystal Fountain war Treffpunkt und Kühlungsmittel zugleich.

Fakten rund um die Great Exhibition

  • Der Crystal Palace stand mitten im Hyde Park und die bestehenden Bäume wurden bewusst ins Raumkonzept integriert (man wusste, es ist nur ein temporärer Bau für den keine Bäume gefällt werden durften). Das bedeutete auch, dass zwangsweise Vögel mit in den Glaspalast einzogen. Am Tag vor der Ausstellungseröffnung bemerkte man, dass sich in einem Baum eine Schar Spatzen eingenistet hatte. Queen Victoria und Prince Albert wurden informiert, die sich mit dem Prime Minister berieten, wie man vorgehen könnte. Dieser empfohl das Abschießen, was aber das Glas zerstört hätte. Lord Palmerston (einer der Commissioner der Ausstellung) brachte Gift ins Spiel. Diese Idee wurde aber auch vorworfen. Der Duke of Wellington hatte letztendlich die beste Idee: Sparrowhawk (Sperber)  ins Gebäude lassen.
  • Queen Victoria eröffnete die Ausstellung persönlich am 1.Mai 1851.
  • Die Ausstellung war für 141 Tage (zwischen dem 1. Mai und dem 15. Oktober 1851) geöffnet
  • Über die Hälfte der Ausstellungsfläche war mit heimischen Produkten und Innovationen bestückt
  • Der Crystal Palace – das Ausstellungsgebäude – wurde in nur fünf Monaten errichtet und kam komplett ohne Steinwände aus
  • 6 Millionen besuchten die Ausstellung (darunter auch viele damalige Berühmtheiten wie Charles Dickens, Charles Darwin, Michael Faraday, Karl Marx…)
  • Offizieller Sponsor des Events war der Softdrink Hersteller Schweppes
  • Das Gebäude zog nach Sydenham Hill um und wurde dort 1854 wiedereröffnet
  • Am 30. November 1936 brannte der Crystal Palace komplett nieder, die Gründe sind unbekannt.

Umzug des Crystal Palace nach Sydenham Hill

Nach dem Ende der Great Exhibition ließ das Interesse am Crystal Palace nach. Das Gebäude war von Beginn an nicht als dauerhafte Installation im Hyde Park geplant. Er wurde komplett abgebaut und nach Sydenham Hill im Süden Londons umgezogen.

Dort eröffnete er 1854 erneut und sogar größer als im Hyde Park. Die Nutzung unterschied sich jedoch stark, denn ab sofort war der Crystal Palace Ort für Hunde- und Katzenshows oder andere Arten von Entertainment.

Ein großer Park wurde nach italienischem Vorbild angelegt, über Treppen, die mit Sphinxen verziert waren wurden die Besucher zu Fontänen geleitet (für die man eigens zwei Wassertürme errichtete).

Ein Highlight im Park waren die Modelle von ursprünglich 33 Dinos (die ersten Dinostatuen überhaupt weltweit), die aus heutiger Sicht eher amüsant wirken, aber den damaligen Wissensstand abbildeten. Mehr Infos und Fotos zu den urzeitlichen Gefährten findest du im passenden Post „Die Dinos im Crystal Palace Park„.

Am 30. November 1936 brannte der Palast nieder. Der Grund ist bis heute nicht klar. Hundertausende Menschen sehen dabei zu, wie die Flammen das große Glasgebäude zerstören. Winston Churchill bezeichnete es sogar als „The end of an era“. Was bleibt, ist der Name, der auf die Gegend übergegangen ist.

Erlebe den Crystal Palace virtuell

Wie im Intro des Posts versprochen kannst du den Crystal Palace virtuell besuchen. Und zwar hier: https://www.seymourlerhn.com/royalparks/greatexhibition.

Was heute noch vom Crystal Palace übrig ist

Wie du sicherlich erahnen kannst, ist nach dem Brand von 1936 nicht mehr viel vom Originalgebäude vorhanden, da der Glaspalast komplett abbrannte. Aber es gibt noch ein paar wenige Erinnerungsstücke, wenn man weiß, wo man nach ihnen suchen muss.

Das Crystal Palace Museum

Im kleinen und kostenlosen Crystal Palace Museum hält man die Erinnerungen an diesen besonderen Ort weiter am Leben. Es gibt  Originalteile und Souvenirs zu sehen. In den Sommermonaten bieten Freiwillige geführte Touren an (die kosten einen kleinen Beitrag). Mehr Details zum Museum und aktuelle Events befinden sich auf der Webseite des Crystal Palace Museums.

Reste des ehemaligen Wasserturms

Neben dem Crystal Palace Museum befindet sich der zugewucherte Weg zu einem Rundgebäude. Es ist nur noch ein Teil der Basis zu sehen, aber du stehst vor einem der beiden Wassertürme, die für die Fontänen in den Italian Garden benötigt wurden. Erbaut wurden sie von Isambard Kingdom Brunel – sie waren das letzte Projekt vor seinem Tod. Mehr Details zur Erbauung der Türme findest du hier.

Eckpunkte des Original Crystal Palace im Hyde Park

Die Eckpunkte des Crystal Palace kannst du im Hyde Park u.a. im South Carriage Drive sehen. Insgesamt sind 5 Plaketten zu sehen, die die vier Ecken markieren und eine übergreifende Erklärung. Bis ich eigene Fotos gemacht habe, lege ich dir die von London Remembers ans Herz.   

Die Crystal Palace Bahnhöfe

Das Gelände war zunächst über die Crystal Palace Low Level Station erreichar. Diese Station eröffnete 1854 und die Besucher mussten von hier auch noch ca. 500 m bergauf laufen.

Um dem Andrang besser gerecht zu werden und um den Fussweg für die Besucher zu verkürzen, wurde am 1.8.1865 die Crystal Palace High Level Line eröffnet. Diese Station war für die Fahrgäste der ersten Klasse gedacht, damit diese direkt zum Crystal Palace vorfahren konnten. Dabei durchquerten sie einen Tunnel mit achteckigen Säulen und Bögen, alles in Rot- und Weißtönen gehalten – den sogenannten Crystal Palace Subway.

Nach dem Brand des Crystal Palace wurden auch die beiden Stationen 1954 geschlossen, da die Nutzung der Strecke immer geringer wurde.

Der Bereich des Crystal Palace Subway ist seit 1972 bei English Heritage gelistet und damit besonders geschützt. Seit einigen Jahren wird dank der Initiative der Friends of Crystal Palace Subway auch aufwändig restauriert. Manchmal kann man zu besonderen Events den Stand der Restaurierungen ansehen.

Wenn du vor Ort noch nach Resten der alten Tunnel schauen möchtest, am Ende der Strasse Spinney Gardens ist das noch möglich.

Terrassen & Sphinx Statuen

Die Terrassen am oberen Ende des Crystal Palace Park wurden – wie auch der Crystal Palace selbst – von Sir Joseph Paxton entworfen. Sie stehen unter Denkmalschutz (Grade II).
Das Gebäude des Crystal Palace stand auf der oberen Ende der Terrasse, die Besucher konnten den Stufen hinunter in den italienischen Garten mit Blumenbeeten und Skulpturen gehen. Heute sind nur noch Teile der Terrasse und einige Skulupturen. erhalten.
Die Stufen zwischen den Terrassen werden von drei Sphinxpaaren flankiert. Die wurden 2016 umfangreich restauriert und in ihrer Originalfarbe (Terracotta Rot) angestrichen.

Replika Eckstücke des Crystal Palace

Oben auf der Terrasse befinden sich Replika Eckstücke des Crystal Palace. Die weißen Eisenteile zeigen das filigrane Design und lassen erahnen, wie schön der ursprüngliche Palast ausgesehen haben muss.

Die Dinosaurier

Nachbauten von ca. 30 urzeitlichen Gestalten, deren Optik dem damaligen Wissensstand von 1854 entsprach. Heute – mit mehr WIssen und Forschung – erscheinen manche ein wenig lustig. Aber ich mag sie trotzdem sehr und finde sie sind zu Recht unter Denkmalschutz gestellt. Mehr Details findest du im passenden Dino-Post.

Der Crystal Palace Park heute

Der große Park ist heute ein beliebter Treffpunkt zum Sporteln, Hunde ausführen, Freunde treffen, Skaten und um auf den Spuren des ehemaligen Crystal Palace zu wandern.

Der Londoner Eifelturm – der Crystal Palace Transmitter

Bei klarem Wetter kannst du von einigen Stellen in London vermeintlich den Eifelturm sehen. Das stimmt natürlich nicht. Denn was du in der Ferne siehst, ist der Crystal Palace Transmitter. Der wurde Mitte der 1950er in den Ruinen des Crystal Palace errichtet. Der 219 m hohe Turm war lange das höchste Gebäude Londons (bis 1990 One Canada Square in Canary Wharf gebaut wurde). Er überträgt TV und Radio u.a. der BBC.

Crystal Palace Bowl

Der Crystal Palace Bowl ist eine markante Konzertfläche mit schräger Wand/Dach und einer Kapazität von 25.000 Besuchern. Anwohner nennen sie liebevoll „Rusty Laptop“ (verrosteter Laptop). Sie wurde 1961 eröffnet und hat u.a. die Beach Boys und Pink Floyd spielen gesehen. 1980 war es außerdem der Ort in London, an dem Bob Marley letztmalig auftrat.
Auch in der Gegend des Crystal Palace Parks gibt es noch ein paar tolle Dinge zu entdecken, die packe ich dir in einen separaten Post.

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